L´importance du débit des fleuves côtiers a permis l´implantation, depuis le Moyen Age, de nombreux moulins pour moudre des céréales, pour faire fonctionner des usines ou pour produire de l´électricité. Les fonds humides des vallées permirent le développement de cultures maraîchères ou de l´élevage. L´eau fut utilisée pour abreuver le bétail, laver les moutons ou le linge, rouir le lin et pour la consommation humaine. Des ballastières furent créées pour extraire les alluvions. De très nombreux clichés et documents, parfois inédits et souvent peu connus, ont été rassemblés pour illustrer cet ouvrage.