Dès le XVIIIe siècle, les côtes normandes sont appréciées pour la beauté de leurs paysages. Au siècle suivant, on vient pratiquer les bains de mer, une mode importée d´Angleterre. Les villages de pêcheurs se muent en stations balnéaires, pourvues de casinos, d´établissements de bains, d´hippodromes et de clubs de tennis. Cette mer moderne, où se précipitent les Parisiens dès les premiers rayons du soleil, fait le bonheur des peintres, qui auparavant ne connaissaient que les naufrages et les tempêtes. Boudin, l´inventeur des scènes de plage, entraîne à sa suite toute la génération des peintres impressionnistes.