En pleine apogée du Romantisme, le peintre Eugène Le Poittevin et ses amis découvrent Étretat. S’inspirant des falaises et de la vie des pêcheurs, ils contribuent à « inventer » Étretat comme motif incontournable de la modernité picturale du siècle.
Les œuvres réunies, d’Isabey à Courbet, révèlent les étapes de ce chemin vers le mouvement impressionniste, qui s’imposera
lors de la génération suivante.