Cet ouvrage raconte deux histoires entrelacées : celle des nombreux mouvements artistiques français qui inventèrent une grande diversité de styles entre 1830 et 1930, et celle des changements tumultueux qui se produisirent, de Paris jusqu’à la mer, quand la France entra dans l’ère industrielle. Avec cent quarante-quatre œuvres représentatives commentées et expliquées, le livre retrace les évolutions survenues au cours de cette période éminemment créative de l’histoire de l’art, quand Paris était la capitale mondiale de l’art, et la vallée de la Seine son atelier en plein air. Une place importante est accordée à l’Ecole de Rouen.